As recentes protestas de agricultores en Europa pon de relevo as persistentes desigualdades entre as zonas rurais e urbanas. Este estudo investiga o alcance da brecha urbano-rural na Unión Europea (UE) desde diferentes dimensións como, por exemplo, os ingresos, a pobreza, o emprego, o capital humano, a vivenda e o acceso dixital. A nosa análise revela brechas significativas que requiren intervencións políticas. Propomos posibles solucións como investir en educación e formación rural, promover un desenvolvemento económico rexional equilibrado, fomentar a participación das comunidades rurais na formulación de políticas e mellorar a accesibilidade aos servizos básicos. Abordar a brecha urbano-rural é esencial para un crecemento sustentable e inclusivo en toda a UE.

The recent farmer protests in Europe highlight the persistent disparities between rural and urban areas. This study investigates the extent of the rural-urban divide in the European Union (EU) across various dimensions, including income, poverty, employment, human capital, housing, and digital access. Our analysis reveals significant gaps calling for policy interventions. We propose potential solutions such as investing in rural education and training, promoting balanced regional economic development, fostering rural community involvement in policymaking, and improving accessibility to essential services. Addressing the rural-urban divide is essential for sustainable and inclusive growth across the EU.

As protestas dos agricultores que se estenderon por toda Europa durante os últimos meses deixaron ver o descontento que senten moitos dos que residen en zonas rurais.  A pesar de que o Tratado de Lisboa introduciu a cohesión territorial como unha terceira dimensión da cohesión da Unión Europea, unha investigación recente da Fundación Europea para a Mellora das Condicións de Vida e de Traballo demostra que as disparidades no nivel de vida entre zonas rurais e urbanas seguen existindo e, nalgúns casos, están a aumentar (Eurofound 2023 a). De feito, as diferenzas entre as zonas rurais e urbanas pódense apreciar en diferentes ámbitos, desde os ingresos e o nivel de vida ata o emprego e a acumulación de capital humano. Ademais, a prestación de servizos públicos é inferior e a poboación urbana segue atopando obstáculos. Estas diferenzas poden supor unha grave ameaza para a cohesión social en Europa. Para garantir a mellora de todas as áreas, debemos atopar solucións innovadoras ao declive económico e adoptar un enfoque local respecto da formulación de políticas.

Al evaluar las brechas entre las zonas rurales y urbanas en cuanto a ingresos y nivel de vida, Eurofound ( 2023 a) considera un importante número de medidas. La primera de ellas es los ingresos medios.

O Cadro 1 mostra que, en todos os graos de urbanización, a mediana de ingresos é superior nas cidades (media europea de €) 18 668 e inferior nas zonas rurais (media de €), 17 032 cos pobos e periferias no centro ( 17 623 €). Na maioría dos Estados membros, os ingresos medios son máis altos nas cidades e máis baixos nas zonas rurais. Con todo, o que destaca a complexidade do panorama e a heteroxeneidade entre os Estados membros é que varios deles non se axustan á tendencia total. Por exemplo, en de Austria, a mediana de ingresos é máis alta nas zonas rurais ( 28 199 €), e en Austria, Bélxica, Alemaña, Malta e os Países Baixos é máis baixa nas cidades. Noutros Estados membros, por exemplo, en Luxemburgo, as zonas rurais teñen ingresos medios máis baixos que as cidades, pero superan aos pobos e periferias. Luxemburgo tamén destaca por ter a maior brecha de ingresos segundo o grao de urbanización, xa que as cidades teñen unha media de ingresos ( 51 678 €), que é aproximadamente 1 , 3 veces maior que nos pobos/periferias ( 39 064 €), que presentan a media máis baixa. Hai bastante menos desigualdade por grao de urbanización en Dinamarca e Francia, por exemplo. 

Respecto da evolución da desigualdade ao longo do tempo, o Cadro 2 mostra que, durante o período de 2012 2021 a , a mediana dos ingresos aumentou en todos os niveis de urbanización. Os datos mostran que, en termos absolutos, a brecha entre os ingresos medios nas zonas rurais e urbanas aumentou de € 1298 a € 1602 no transcurso da década. Tamén se dá o caso de que houbo unha moderada tendencia á alza na desviación estándar dos ingresos para cada grao de urbanización ¹ .  Esta crecente dispersión dentro dos grupos, combinada cun aumento na media de cada grupo, mostra que (na linguaxe da análise de converxencia) está a producirse unha diverxencia ascendente. Por tanto, os europeos son cada vez máis ricos, pero as desigualdades de ingresos dentro de cada nivel de urbanización están a aumentar e a tendencia marcadamente ascendente da liña azul descontinua mostra que isto é especialmente así nas cidades desde 2019 . De feito, ata este momento, había máis desigualdades dentro dos grupos nas zonas rurais, pero as cidades están recentemente superando ás zonas rurais en termos de disparidades en toda Europa. 

Unha medida alternativa para avaliar o benestar económico dos cidadáns da UE en todos os graos de urbanización é a taxa AROPE. A taxa AROPE é a proporción da poboación total que está en risco de pobreza, de privación material grave ou de vivir nun fogar cun nivel moi baixo de emprego.

O Cadro 3 mostra que a taxa AROPE media europea foi do 20 , 7 % en . 2021 En media, as cidades teñen a taxa AROPE máis baixa, cunha taxa media en todas as cidades europeas do 19 , 7 %. As zonas rurais rexistraron a taxa AROPE máis alta en , 2021 cunha media do 22 , 9 %. Do mesmo xeito que ocorre coa renda media per cápita, os pobos e periferias sitúanse entre as medias urbanas e rurais (cunha media 20 do , 1 %). Con todo, estes patróns acumulados non se aplican a todos os Estados membros. Na maioría dos Estados membros occidentais, incluíndo Austria, Bélxica, Francia, Alemaña e os Países Baixos, a taxa AROPE é máis alta nas cidades. Doutra banda, os Estados bálticos (Estonia, Lituania e Letonia) rexistran a súa taxa AROPE máis baixa nas cidades. Para o tres Estados membros coa taxa AROPE máis alta rexistrada en (Grecia, 2021 Bulgaria e Romanía), esta foi superior nas zonas rurais e inferior nas cidades. En xeral, os Estados coas taxas AROPE máis elevadas presentaban tamén as maiores diferenzas AROPE entre os niveis de urbanización. 

Aínda que as desigualdades nos ingresos medios aumentaron entre 2012 e 2021 , o Cadro 4 mostra que as diferenzas entre os Estados membros se han ido reducindo durante o mesmo tempo respecto da proporción de persoas en risco de pobreza ou exclusión. Xunto con isto, a proporción media de persoas en risco tamén diminuíu durante este tempo, do 25 , 7 % en 2012 20 ao , 7 % en . 2021 Desta forma, produciuse unha converxencia á alza na taxa AROPE. 

Con todo, unha vez máis, o que é certo para o conxunto non o é de forma universal, e algúns Estados membros viron aumentar a súa taxa AROPE media durante a última década. En concreto, os seguintes Estados membros experimentaron un aumento da poboación en risco de pobreza ou exclusión: Francia, Alemaña, Luxemburgo, Países Baixos e España. Doutra banda, algúns Estados membros, entre eles Bulgaria, Croacia, Chipre, Polonia e Hungría, experimentaron un notable descenso na taxa AROPE, impulsando o proceso de converxencia á alza.

Tamén se produciu unha converxencia ascendente dentro de cada nivel de urbanización. Durante toda a década, foron as cidades as que presentaron a taxa AROPE menos elevada ( 21 , 7 %), así como os niveis máis baixos de desigualdade. As zonas rurais rexistraron a taxa AROPE media máis alta ( 25 , 6 %) e o maior nivel de disparidade. Con todo, a diferenza da brecha urbano-rural canto á mediana de ingresos, a brecha urbano-rural canto á taxa AROPE reduciuse entre 2012 e 2021 , pasando de , 4 1 a , 3 3 puntos porcentuais.

En conxunto, os datos sobre a renda per cápita e a taxa AROPE indican que o nivel de vida é, en media, máis alto nas cidades. Con todo, as tendencias da renda per cápita sinalan un aumento da brecha entre as áreas rurais e urbanas durante a última década, pero as tendencias da taxa AROPE suxiren que dita brecha reduciuse.

Postulamos que unha posible explicación para as diferentes direccións do cambio nas diferenzas de ingresos entre as zonas rurais e urbanas e AROPE é que as primeiras poden estar a aumentar, mentres que as brechas de pobreza están a diminuír debido ás diferenzas no custo de vida entre as áreas rurais e urbanas. De feito, un compoñente importante do custo de vida no que os residentes rurais teñen vantaxes é en termos de vivenda.

Dado o papel tan crucial que desempeña o custo da vivenda no custo global da vida e o seu impacto na renda dispoñible das persoas, merece a pena investigar máis de preto a brecha urbano-rural en canto ao custo da vivenda. Os problemas derivados do feito de non poder acceder a unha vivenda en toda Europa inclúen a inseguridade inmobiliaria e as tensións financeiras, e poden provocar máis desigualdades, aumentar o custo sanitario e danar o medioambiente (Eurofound, 2023 b). Unha medida importante a este respecto é a taxa de sobrecarga do custo da vivenda, que representa a porcentaxe dun grupo determinado de persoas que gasta máis do 40 % da súa renda dispoñible na vivenda. 
 

O Cadro 5 mostra que, en , 2021 o 7 , 4 % dos europeos vivían en fogares que gastaban máis do 40 % da súa renda dispoñible en vivenda. De media, en toda a UE, os habitantes das zonas rurais tiñan menos probabilidades de verse sobrecargados co custo da vivenda (taxa do 5 , 9 %), e os que vivían nas cidades eran os máis propensos (taxa do 8 , 9 %), mentres que os pobos e periferias situábanse no centro ( 7 , 4 %). Parece especialmente certo que a taxa de sobrecarga do custo da vivenda é máis alta nas cidades dos Estados membros occidentais (Luxemburgo, Austria, Bélxica, Alemaña, Países Baixos), así como naqueles Estados membros onde as taxas son máis altas en media (Países Baixos, Dinamarca e Grecia). Lituania, Croacia e Romanía son excepcións, xa que rexistraron a súa taxa máis baixa nas cidades e a máis alta nas zonas rurais. 

En xeral, de 2012 2021 a , produciuse a nivel europeo unha converxencia á alza na taxa de sobrecarga do custo da vivenda (Figura 6 ). A porcentaxe de poboación que experimenta unha sobrecarga do custo da vivenda reduciuse, pasando do 10 , 3 % en 2012 7 ao , 4 % en . 2021 A nivel da UE, as disparidades tamén diminuíron entre 2012 e 2021 . Con todo, a converxencia á alza non foi consistente no tempo e entre os niveis de urbanización. De feito, durante a última década, aínda que a converxencia ascendente produciuse nas zonas rurais e suburbanas, a diverxencia ascendente tivo lugar nas cidades. As zonas rurais mantiveron a porcentaxe máis baixa de poboación con sobrecarga do custo da vivenda e tamén presentaron o nivel media de disparidade máis baixo, diminuíndo máis rápido que a media da UE. En xeral, a brecha urbano-rural na taxa de sobrecarga do custo da vivenda mantívose practicamente sen cambios entre 2012 e 2021 .

Os microdatos que resumen as percepcións dos cidadáns sobre a súa situación en materia de vivenda poden axudar a arroxar máis luz sobre a brecha urbano-rural nesta área tan importante. Os resultados reflicten algúns dos desafíos relacionados coa vivenda aos que se enfrontan os diferentes niveis de urbanización. 

O Cadro 7 mostra que os habitantes de zonas rurais teñen máis probabilidades que os dos pobos e periferias (e máis aínda que os das cidades) de ser propietarios da casa na que viven. É moito máis probable que as casas rurais teñan un tamaño superior á media (medido por número de habitacións), os seus residentes teñen menos probabilidades de sufrir os efectos negativos de axentes externos como contaminación ambiental e sucidade, e é menos probable que sexan vítimas de actos de delincuencia, violencia e vandalismo na localidade. 

Por tanto, a análise das condicións da vivenda ofrece unha imaxe máis matizada da calidade de vida dos habitantes rurais e urbanos, mostrando que, aínda que estes últimos poden gozar de ingresos máis altos e taxas de pobreza máis baixas en media, os custos e as condicións da vivenda nas zonas rurais tenden a ser máis vantaxosos.

Varios estudos documentaron unha brecha de emprego entre as zonas rurais e urbanas. O informe de cohesión elaborado recentemente pola Comisión Europea (Comisión Europea 2022 ) conclúe que, desde a crise financeira mundial de , 2008 a taxa de emprego ha ido crecendo, pero as diferenzas rexionais son maiores agora que antes da crise económica. Outros estudos demostraron que a relación entre a gravidade do desemprego e o grao de urbanización varía segundo o país (ver, por exemplo, Kah et ao. ( 2020 )). 

Observar a taxa de emprego de cada Estado membro, desagregada por nivel de urbanización, axúdanos a entender onde se concentran as oportunidades económicas e que lugares carecen delas.

O cadro 8 mostra que, en , 2021 o 74 , 6 % da poboación europea de entre 20 e 64 anos estaba empregada. Os datos tamén indican que, a partir de , 2021 as taxas medias de emprego da UE son similares en todos os graos de urbanización: as cidades teñen a taxa de emprego máis alta ( 75 , 8 %), seguidas dos pobos e periferias ( 74 , 4 %) e as zonas rurais ( 74 %). A nivel dos Estados membros, a maioría rexistra a súa taxa de emprego máis alta nas cidades. Con todo, hai excepcións a esta tendencia xeral e, do cinco Estados membros coa taxa media de emprego máis alta da UE, tres deles (Alemaña, Suecia e os Países Baixos) rexistran a súa taxa máis alta nas zonas rurais. Doutra banda, algúns países contan cun número significativamente maior de oportunidades de emprego nas cidades que nas zonas rurais. Por exemplo, atopamos as diferenzas máis importantes en Romanía e Bulgaria, con e 17 13 , 4 puntos porcentuais, respectivamente. 

A Figura 9 mostra que, de 2012 2021 a , produciuse un aumento da taxa media de emprego en todos os Estados membros (do 67 , 6 % en 2012 73 ao , 1 % en ) 2021 e que as disparidades entre os Estados membros diminuíron. Isto deu lugar a unha estrita converxencia á alza dentro da UE. Excepto por unha caída temporal da taxa de emprego entre 2019 e 2020 durante o período da crise producida pola pandemia de COVID, a traxectoria ascendente da taxa de emprego foi constante. 

As tendencias de converxencia en cada grao de urbanización foron similares á media europea. Houbo un lixeiro aumento das diferenzas en todos os niveis de urbanización entre 2012 e 2013 , seguido de tendencias constantes á baixa en desigualdade entre 2013 e 2019 , o que indica unha converxencia xeral á alza en canto ao emprego. En , 2019 o proceso de converxencia á alza interrompeuse en todos os niveis de urbanización. Con todo, parece que este fenómeno non durou moito tempo, nin nas cidades nin nos pobos e periferias, xa que, despois de , 2020 a taxa de emprego comezou a crecer novamente nestas áreas e as desigualdades continuaron diminuíndo. No entanto, aínda que as zonas rurais tamén experimentaron un repunte do emprego despois de , 2020 as diferenzas entre as zonas rurais europeas seguiron unha tendencia ascendente desde 2020 . Outra tendencia destacada é que, de 2012 2021 a , produciuse un lixeiro aumento da brecha de emprego entre as cidades e as zonas rurais (de , 1 3 a , 1 8 puntos porcentuais).

Con relación á brecha de emprego entre as zonas rurais e urbanas, existen tamén as brechas no nivel educativo, que poden determinar o camiño cara a oportunidades futuras. Unha medida importante do capital humano é a taxa de consecución de estudos superiores. 

As taxas de consecución da educación superior, así como a presenza de institucións educativas de alto nivel e a calidade ou a produción de investigación, relacionáronse co crecemento económico, así como coa redución da pobreza e a resiliencia aos cambios económicos. Como destaca a Figura 10 , dentro da UE existen grandes diferenzas, tanto entre os Estados membros como dentro deles, respecto das taxas de consecución da educación superior. Se analizamos as desigualdades entre zonas con diferentes graos de urbanización, observamos un patrón claro en todos os Estados membros, segundo o cal é máis frecuente que os habitantes das cidades finalicen estudos superiores ( 55 , 3 %) que os habitantes das zonas rurais ( 33 , 8 %). Como ocorre con moitas das estatísticas que presentamos, os pobos e periferias atópanse entre os dous ( 40 , 1 %). Hai excepcións a esta tendencia; por exemplo, en Malta a taxa de educación superior é superior nas zonas rurais ( 55 , 4 %) que nas cidades ( 39 , 9 %). En Lituania e Chipre, a taxa é máis baixa entre quen viven en pobos e periferias ( 42 , 5 % e 48 , 4 % respectivamente). En xeral, entre os Estados membros, as diferenzas entre os niveis de urbanización son amplas, tanto naqueles onde o nivel medio de educación superior é baixo (por exemplo, Hungría e Romanía), como os que teñen unha taxa total superior á media da UE (por exemplo, Luxemburgo e Suecia). A brecha urbano-rural máis pequena atópase en Bélxica e Chipre.

O Cadro 11 mostra que, en conxunto, produciuse unha diverxencia ascendente nas taxas de consecución da educación superior entre 2012 e 2021 , xa que a taxa media aumentou durante no este período, aínda que tamén o fixeron as disparidades entre os Estados membros. Con todo, non se produciron diverxencias durante todo o período; de feito, as desigualdades entre os Estados membros diminuíron entre 2012 e 2017 , aumentando posteriormente, entre 2017 e 2021 , debido ao ritmo desigual de progreso entre eles. Se temos en conta os Estados de forma individual, o aumento máis significativo na consecución da educación superior rexistrouse en Austria, Portugal, Croacia e Malta, Estados membros que presentaron uns dos resultados máis baixos en . 2012 En cambio, a maioría dos países con mellores resultados en progresaron 2012 a un ritmo inferior á media da UE. 

Tamén se produciu unha diverxencia ascendente en cada nivel de urbanización. A porcentaxe de persoas de entre 25 e 34 anos con educación superior foi máis alto e seguía crecendo nas cidades durante a década que analizamos. A tendencia á alza no nivel de educación superior nas zonas urbanas foi impulsada por un forte aumento en Austria e Polonia. Ao mesmo tempo, o nivel de disparidades dentro das cidades tamén aumentou, aínda que moderadamente. A taxa media de consecución da educación superior foi máis baixa nas zonas rurais en e 2012 en ; 2021 con todo, experimentou unha traxectoria ascendente ao longo da década que se situou por encima da taxa media da UE. O aumento nas zonas rurais foi impulsado polo progreso en Austria, Eslovenia e Polonia. Xunto ao aumento da media do nivel educativo, tamén se produciu un aumento das desigualdades entre as zonas rurais. De feito, en , 2018 o grao de disparidade entre as zonas rurais superou ao das zonas urbanas, que, ata ese momento, experimentaran o maior grao de desigualdade. 

Tendo en conta a brecha entre os graos de urbanización, a brecha urbano-rural aumentou ao longo da década, pasando de , 18 4 puntos porcentuais en 2012 21 a , 5 en .. 2021

A fenda dixital refírese a os diferentes graos en que as persoas aproveitan as tecnoloxías da información e as comunicacións e dispoñen das habilidades para aplicalas. Segundo Van Dijk ( 2008 ), hai dúas razóns principais polas que os Gobernos deberían reducir a fenda dixital: a primeira é promover oportunidades para a innovación e o desenvolvemento económico, e a segunda é fomentar a inclusión social. Robinson et ao. ( 2015 ) sosteñen que, no século XXI, a desigualdade dixital pódese equiparar ás formas máis tradicionais de desigualdade que son obxecto da formulación de políticas. 

En toda Europa, a porcentaxe de fogares conectados a Internet é alto. Segundo datos de , 2021 o 92 % dos fogares europeos teñen conexión a Internet. Con todo, o acceso a Internet é un factor moi amplo de medición da conectividade e hai outros aspectos como a velocidade, a calidade da conexión e as competencias dixitais dos usuarios que teñen unha gran influencia no aproveitamento que os fogares e as empresas poden facer da súa conexión a Internet. De feito, as posibles brechas urbano-rurais na alfabetización dixital poderían ter implicacións a longo prazo para o crecemento e a cohesión. Isto pódese investigar analizando, por nivel de urbanización, a proporción da poboación de entre 16 e 74 anos que ten competencias dixitais básicas como mínimo.

O Cadro 12 mostra que, durante 2021 en toda a UE, o 56 % das persoas tiñan competencias dixitais básicas como mínimo. Nas cidades, a taxa era superior á media, cun 63 %. En todos os Estados membros, a maior proporción de poboación con competencias dixitais básicas como mínimo atopábase nas cidades. En Finlandia, o Estado membro coa taxa máis elevada, o 83  % da poboación das cidades tiña competencias dixitais básicas como mínimo. En Romanía, o Estado membro coa taxa máis baixa, o 38 % da poboación das cidades tiña competencias dixitais básicas como mínimo. Nas zonas rurais, o 49 % dos europeos ten competencias dixitais básicas como mínimo. A proporción de poboación rural con competencias dixitais básicas como mínimo oscila entre o 76 % en Irlanda e o 17 % en Bulgaria. Unha vez máis, táxaa media en pobos e periferias ( 55 %) sitúase entre a das áreas rurais e urbanas. A maior brecha urbano-rural en alfabetización dixital atópase en Grecia e Bulgaria, con puntos 26 porcentuais. En xeral, os Estados membros do leste, en concreto Bulgaria, Chequia, Hungría, Romanía e Polonia, presentan a maior brecha urbano-rural en competencias dixitais. As diferenzas máis pequenas atópanse en Bélxica e os Países Baixos.

Existen datos sobre a porcentaxe de europeos con competencias dixitais básicas para 2015 , 2016 , 2017 , 2019 e 2021 , pero debido a un importante cambio en en 2021 a forma de calcular o indicador, non é posible realizar unha análise de converxencia sobre os datos. Se analizamos os cambios por grao de urbanización entre 2015 e 2019 (segundo a metodoloxía anterior), en media, a brecha de alfabetización dixital entre as poboacións urbanas e rurais reduciuse lixeiramente, de , 14 14 a , 13 8 puntos porcentuais. Con todo, debemos ser prudentes ao interpretar estas estatísticas debido ás interrupcións nas series de datos. Deberiamos centrar a nosa atención en monitorear as tendencias futuras en todos os niveis de urbanización utilizando a metodoloxía actualizada.

La brecha urbano-rural en competencias digitales se ve agravada por las diferencias en la calidad de las conexiones a Internet. Los datos del observatorio rural de la UE muestran grandes diferencias en la velocidad de Internet entre áreas rurales y urbanas, tanto para redes fijas como móviles ² .  Por ejemplo, los datos de 2022 muestran que, en Francia, país que contaba con la velocidad promedio de banda ancha de la red fija más alta, esta era de 219 , 07 Mb/s en áreas urbanas. Por el contrario, en las zonas rurales, la velocidad media era de casi la mitad, es decir, 128 , 6 Mb/s. En España se registró una brecha de magnitud similar. Lo que quizás sea más preocupante es que dicha brecha parece ampliarse con el tiempo. En todos los Estados miembros, excepto en Hungría, la brecha en la velocidad de banda ancha de la red fija entre las zonas rurales y urbanas ha aumentado de 2019 a 2022 , siendo más del doble en algunos casos. En cuanto a la velocidad de la banda ancha en las redes móviles, se aprecia un patrón similar de crecientes desigualdades.
 

Tal como analizamos anteriormente, as zonas rurais presentan unha clara desvantaxe en termos de ingresos, oportunidades de emprego, acumulación de capital humano e acceso dixital. Engádese a isto o aumento das desigualdades nos servizos, en ámbitos como a educación, o transporte e a atención sanitaria. Isto crea un sentimento de esquecemento ou de falta de respecto e asóciase cun nivel máis baixo de tolerancia social nas comunidades rurais e con máis insatisfacción cos Gobernos e a democracia en xeral. Isto supón unha ameaza para a cohesión social na UE e os seus Estados membros. As políticas deberían centrarse en abordar estas brechas e as súas causas subxacentes.

1 .    Investir en educación e formación en comunidades rurais
Os centros urbanos cunha forza laboral moza e un nivel educativo alto puideron aproveitar as oportunidades que ofrecen a globalización e o progreso tecnolóxico. As comunidades rurais tamén deberían dispor de ferramentas para beneficiarse do cambio económico. Neste sentido, é fundamental promover a educación e a economía do coñecemento. Os datos mostran que a brecha urbano-rural no nivel de educación superior está a crecer, o que podería explicarse pola migración ás cidades das persoas con maior nivel educativo en busca de mellores oportunidades de emprego. As políticas deben centrarse en reverter esta tendencia e garantir que a acumulación de capital humano e de competencias estea dispoñible en todas as áreas para poder atraer innovación e investimento e garantir o crecemento futuro.

2 .    Para garantir o crecemento en todas as rexións, o acceso dixital é clave
Existen deficiencias notables respecto da calidade das conexións de banda larga para os habitantes das zonas rurais. É necesario garantir aos residentes e ás empresas rurais un acceso a Internet de alta calidade para que non queden atrás na transición dixital. O auxe do teletrabajo, acelerado pola pandemia de COVID- 19 , ofrece importantes oportunidades para as zonas rurais, xa que atrae aos habitantes das cidades motivados polas vantaxes da vida rural. Con todo, para poder traballar a distancia desde as zonas rurais a longo prazo, a calidade das conexións a Internet debe estar garantida. Ademais, a solución á deterioración de moitos dos servizos públicos rurais pasa por un cambio cara á prestación en liña de certos servizos (por exemplo, telesalud). Isto só será posible co desenvolvemento dunha conexión a Internet de calidade ao alcance de todos.

3 .    Involucrar ás comunidades rurais no deseño e a implementación de políticas
Unha conclusión clara que se desprende deste informe é que os residentes das zonas rurais senten que están a ser esquecidos e ignorados. Estes están menos comprometidos politicamente e confían menos nos Gobernos. Este feito supón unha importante ameaza para a cohesión social. Para abordar estes sentimentos de illamento e desconfianza, debemos ofrecer ás comunidades rurais unha plataforma para expresar as súas opinións e inquietudes, garantíndolles que as súas voces serán escoitadas e que se actuará en consecuencia. As comunidades rurais deben participar no deseño de políticas para abordar as brechas de servizos e promover o desenvolvemento económico nas súas comunidades. Deben estar seguras do seu valor tanto para o tecido social como para os motores económicos dos seus países e da UE.

4 .    Hai que adoptar solucións innovadoras para proporcionar servizos esenciais
Uno de los principales obstáculos a la hora de ofrecer servicios públicos de calidad en las comunidades rurales es que la despoblación y el envejecimiento poblacional están encareciendo la prestación de estos servicios. Las tendencias demográficas actuales indican que las comunidades rurales seguirán afrontando estos desafíos y, como tal, debemos adoptar soluciones innovadoras para la prestación de servicios públicos. Eurofound ( 2023 a) documenta varios ejemplos de soluciones innovadoras en acción en todos los Estados miembros para garantizar la prestación continua y duradera de atención sanitaria en las comunidades rurales. Los agentes locales y nacionales deberían desarrollar modelos de mejores prácticas para la prestación de servicios, que tengan en cuenta las necesidades específicas de cada comunidad. Además de las soluciones para brindar atención médica duradera, los políticos deben plantearse la reutilización de edificios vacíos en áreas rurales y encontrar formas innovadoras para dotarlas de transporte público. En los Estados miembros, muchas comunidades han diseñado soluciones novedosas para aprovechar las numerosas ventajas naturales de las zonas rurales, al tiempo que abordan los desafíos que supone estar lejos de los núcleos de población. Los Gobiernos europeos deberían apoyar estas medidas y, cuando sea necesario y apropiado, encontrar formas de ampliarlas.

Conclusións
Las zonas rurales representan el 83 % de la superficie terrestre de Europa, pero solo una cuarta parte de la población europea vive en ellas. La globalización y el progreso tecnológico han promovido y continúan promoviendo el crecimiento económico en las zonas urbanas. Esto atrae a gente joven y con un nivel educativo más alto, creando más oportunidades de crecimiento y dando como resultado un ciclo repetitivo mediante el cual cada vez son más jóvenes los que se trasladan de las zonas rurales a las urbanas. Esto crea problemas de envejecimiento de la población y de despoblación en la Europa rural, y agrava el problema de los lugares “solitarios” (Proietti et al., 2022 ). Para la UE, es fundamental garantizar la cohesión territorial para fomentar el crecimiento y que las oportunidades se desarrollen de manera equilibrada y armoniosa entre todos los Estados miembros y dentro de ellos. 

Historicamente, Europa foi considerada como unha “máquina de converxencia”, onde se favoreceu o crecemento económico e o desenvolvemento en rexións historicamente menos desenvolvidas do continente. Con todo, nos últimos anos, o progreso cara a un crecemento equilibrado en toda Europa hase desacelerado e é posible que a “máquina de converxencia” necesite unha posta a punto. As zonas rurais, en particular as máis remotas e menos desenvolvidas, enfróntanse a importantes desafíos e dificultades que requiren ser abordados (Parlamento Europeo 2022 ). Con este obxectivo, a Unión Europea ha posto en marcha unha ampla gama de políticas para promover o desenvolvemento das zonas rurais desde moitos ángulos, recollidas en "A visión rural da UE".  Estas inclúen o apoio aos medios de vida agrícolas, a creación de empregos en áreas rurais fose do sector agrícola, o fomento da innovación, a educación e as oportunidades laborais, a protección dos máis vulnerables e a garantía dunha transición xusta cara á neutralidade climática.

As diferenzas de nivel de vida entre as zonas con diferentes graos de urbanización expoñen unha ameaza á democracia e ao tecido mesmo da sociedade. Aqueles que viven en rexións menos prósperas poden sentir que a súa identidade económica, social e cultural está ameazada. Isto pode levar ao aumento do populismo e facer que os votantes favorezan a líderes máis autoritarios. Tamén pode socavar a confianza nos Gobernos, na Unión Europea e provocar malestar social. Isto subliña a necesidade de comprender mellor as brechas económicas, sociais, culturais e políticas entre as áreas rurais e urbanas, recoñecendo ao mesmo tempo a diversidade dentro das rexións.
 

Eurofound ( 2023 a), Bridging the rural–urban divide: Addressing inequalities and empowering communities, Oficina de publicaciones de la Unión Europea, Luxemburgo.

Eurofound ( 2023 b), Unaffordable and inadequate housing in Europe, Oficina de publicaciones de la Unión Europea, Luxemburgo.

Parlamento Europeo ( 2022 ), Report on a long-term vision for the EU’s rural areas – Towards stronger, connected, resilient and prosperous rural areas by 2040 , 2021 / 2254 (INI)

Kah, S., Georgieva, N. y Fonseca, L. ( 2020 ), Research for REGI Committee – EU Cohesion Policy in non-urban areas, Parlamento Europeo, Departamento Temático de Políticas Estructurales y de Cohesión, Bruselas.

Proietti, P., Sulis, P., Perpiña Castillo, C., Lavalle, C., Aurambout, J. P., Batista E Silva, F. et al. ( 2022 ), New perspectives on territorial disparities, Oficina de publicaciones de la Unión Europea, Luxemburgo.

Robinson, L., Cotten, S. R., Ono, H., Quan-Haase, A., Mesch, G., Chen, W. et al. ( 2015 ), ‘Digital inequalities and why they matter’, Information, Communication & Society, Vol. 18 , n. º 5 , pp. 569 – 582 .

van Dijk, J. A. G. M. ( 2008 ), ‘The digital divide in Europe’, en The handbook of internet politics, Routledge, Londres y Nueva York