La estadística de vacantes en España es consecuencia de la reglamentación de la Unión Europea para la elaboración de este tipo de estadística por sus Estados Miembros. El objetivo de la estadística de vacantes es proporcionar información sobre la demanda de mano de obra para el análisis de los posibles desajustes entre demanda y oferta en el mercado laboral. En el presente artículo se describen, en primer lugar, los requerimientos de la reglamentación europea para posteriormente centrarse en cómo se obtiene esta información en España a partir de la Encuesta Trimestral de Coste Laboral (ETCL). Se muestran algunos de los principales resultados de las vacantes en España y Europa para finalizar mencionando algunos de los últimos desarrollos realizados en esta materia. 

Palabras clave: Demanda y oferta de mano de obra, Puesto de trabajo, Vacante de empleo.
 

La Estadística de vacantes en España surge de la necesidad de dar cumplimiento al Reglamento marco sobre esta estadística y al Reglamento de aplicación sobre la definición de vacantes de empleo, las fechas de referencia para la recogida de datos, las especificaciones para la transmisión de datos y los estudios de viabilidad. El Instituto Nacional de Estadística (INE) se hizo cargo de esta estadística a partir de los datos con referencia el tercer trimestre de 2013; siendo el Ministerio de Trabajo y Economía Social el anterior responsable a través de la Encuesta de Coyuntura Laboral.

La Estadística de vacantes tiene como objetivo proporcionar información sobre el nivel y la estructura de la demanda de mano de obra. Forma parte del conjunto de Principales Indicadores Económicos Europeos para el seguimiento de la Estrategia Europea de Empleo, así como de las directrices para las políticas de empleo de los Estados Miembros. 

En el mercado laboral se enfrentan la oferta y la demanda de trabajo. La oferta de trabajo está compuesta por todos los trabajadores que ofrecen su trabajo a cambio de un salario. La demanda de trabajo está constituida por todas las empresas que requieren trabajadores para desarrollar su proceso de producción. En la práctica estadística, la demanda de mano de obra se expresa en términos del número de empleos disponibles en la economía, es decir, los empleos ocupados medidos por el número actual de personas empleadas (demanda satisfecha), más los puestos vacantes o no ocupados (que se correspondería con la demanda insatisfecha). El estudio de esta última categoría permite conocer los posibles desajustes entre las cualificaciones y la disponibilidad de las personas desempleadas y las que buscan los empresarios.

Esta estadística también se utiliza como indicador a corto plazo para analizar el ciclo económico: incrementos en los puestos vacantes adelantan el aumento en la actividad económica mientras que descensos de los mismos atisban caída o ralentización de la actividad.

En los próximos apartados se describe en primer lugar, los requerimientos de la reglamentación europea. A continuación, se presentan algunos resultados publicados a partir de la ETCL así como por Eurostat para finalizar con algunas indicaciones sobre futuros (o no tan futuros) desarrollos de esta información.
 

El Reglamento marco establece los requisitos para la elaboración de una estadística trimestral sobre vacantes de empleo en la Unión Europea.

Define vacante de empleo como un puesto remunerado creado recientemente o no ocupado, o que está a punto de quedar libre, para el cual el empleador:

1. está tomando medidas activas y está preparado para tomar otras al objeto de encontrar un candidato idóneo ajeno a la empresa en cuestión, y
2. tiene la intención de cubrirlo inmediatamente o en un plazo de tiempo determinado.

Las vacantes de empleo se refieren a las unidades empresariales con un empleado o más. Para la obtención de la información puede utilizarse como unidad estadística la empresa o la unidad local.

El Reglamento de aplicación desarrolla las dos condiciones del artículo anterior de la siguiente manera:

1.  las «medidas activas al objeto de encontrar un candidato idóneo» una o varias de las siguientes acciones:
   •  notificar la vacante de empleo a los servicios públicos de empleo,
   •  recurrir a una agencia de colocación privada o a un cazatalentos, 
   •  publicar la vacante en los medios de comunicación (por ejemplo, Internet,   periódicos, revistas),
   •  publicar la vacante en un tablón de información accesible al público,
   •  ponerse en contacto, entrevistarse o realizar un proceso de selección con posibles candidatos/potenciales trabajadores directamente,
   •  ponerse en contacto con empleados y/o contactos personales,
   •  utilizar personal en prácticas;
2.  el «plazo de tiempo determinado» hará referencia al período máximo en el que la vacante está abierta y está previsto cubrirla. Dicho período será ilimitado; se declararán todas las vacantes para las que siguen realizándose medidas activas en la fecha de referencia.

           Así pues, una vacante puede estar vigente indefinidamente siempre que se mantengan las ‘medidas activas’ para encontrar un candidato y no se haya cubierto.

Respecto a la fecha de referencia, el reglamento señala que se proporcionarán datos que sean representativos del trimestre de referencia. Los métodos preferidos a tal fin son la recopilación de datos de forma continua o el cálculo de una media representativa de datos recogidos para fechas específicas de referencia.

Los datos trimestrales se desglosan por actividad económica (a nivel de sección), de acuerdo con la NACE Rev. 2 (Nomenclatura estadística de actividades económicas en la Comunidad Europea). Se incluyen todas las actividades económicas excepto las actividades de los hogares como empleadores de personal doméstico y las actividades de organizaciones y organismos extraterritoriales; si bien, la cobertura de la agricultura, ganadería, silvicultura y pesca es opcional. Además, el desglose de las vacantes por ocupación, según la CIUO (Clasificación Internacional Uniforme de Ocupaciones) y el detalle geográfico, de acuerdo con la NUTS (Nomenclatura de unidades territoriales estadísticas) también es de carácter voluntario.
 

La ETCL es una operación estadística continua, de carácter coyuntural, periodicidad trimestral,  que proporciona niveles e indicadores sobre el coste laboral por trabajador y hora, el tiempo  trabajado y no trabajado y el número de vacantes existentes.

Es la fuente de información para la elaboración de la Estadística de vacantes y la fuente principal para la construcción del Índice de Coste Laboral Armonizado (ICLA) que también forma parte de los Principales Indicadores Económicos Europeos requeridos por la Unión Europea para el análisis del mercado laboral.

Se trata de una encuesta dirigida a las cuentas de cotización a la Seguridad Social. El ámbito poblacional está formado por las cuentas de cotización (CCC) de la Seguridad Social pertenecientes a las actividades económicas incluidas en la Industria, Construcción y la mayoría de los Servicios. Quedan excluidas del ámbito de investigación de la encuesta las actividades agrícolas, ganaderas y pesqueras; parcialmente, la Administración Pública, Defensa y Seguridad Social obligatoria (están incluidos los empleados públicos pertenecientes al Régimen General de la Seguridad Social); el personal doméstico y los organismos extraterritoriales.

La cuenta de cotización a la Seguridad Social es un concepto administrativo de la Seguridad Social asimilable al establecimiento y que se usa como unidad estadística básica pues es la usada por las empresas para las relaciones con la Seguridad Social relativas a sus trabajadores.

El tipo de muestreo utilizado es un muestreo aleatorio estratificado con afijación óptima, en el que las unidades muestrales son las cuentas de cotización. El criterio de estratificación se realiza atendiendo a tres variables: la Comunidad Autónoma (17 en total, considerando Ceuta y Melilla conjuntamente con Andalucía), la actividad económica (división CNAE-09, 82 divisiones en total) y el tamaño de las unidades según el número de trabajadores (8 grupos de tamaño).

De esta forma (para más información consultar la metodología de la encuesta), el tamaño muestral está compuesto por unas 28.000 unidades que son entrevistadas cada trimestre. Esta muestra se reparte en tres submuestras mensuales a lo largo del trimestre, de tal forma que la primera submuestra será entrevistada todos los primeros meses de cada trimestre, la segunda submuestra será entrevistada el segundo mes de cada trimestre y la tercera submuestra el último mes de cada trimestre. De este modo cada submuestra es entrevistada cuatro veces al año y cada mes se encuesta a unas 9.350 unidades.

Podemos decir, por tanto, que el periodo de referencia de los resultados es el trimestre natural pero el periodo de referencia para la información solicitada en el cuestionario es el mes natural.

La encuesta está elaborada sobre cuatro variables que se extraen de los siguientes apartados del cuestionario:

1. Trabajadores ⇒ Apartado A
2. Tiempo de trabajo ⇒ Apartados B y C
3. Costes laborales ⇒ Apartados D y E
4. Vacantes ⇒ Apartado F

Centrándonos en el tema que nos ocupa, la encuesta pregunta sobre el número de vacantes referido al último día del mes de referencia del cuestionario. La definición de vacante de empleo es la misma que la definida en el reglamento y se permite que la respuesta se refiera al CCC o al total de la empresa según resulte más sencillo para el informante. En este último caso, se solicita además el número de trabajadores total de la empresa. Este dato servirá para estimar la proporción de puestos vacantes en la empresa que servirá de base para la obtención de las vacantes de empleo en cada uno de los CCC, manteniendo la proporcionalidad entre los mismos.

De esta forma se cumple con las exigencias del reglamento europeo que, como se ha comentado antes, propone como métodos preferidos, la recopilación de datos de forma continua o el cálculo de una media representativa de datos recogidos para fechas específicas de referencia. En nuestro caso, se promedian los datos correspondientes a los últimos días de cada uno de los tres meses del trimestre de referencia, según la respuesta de cada submuestra mensual.

La información solicitada sobre las vacantes en la encuesta se complementa con dos preguntas adicionales. La primera, el motivo por el que no existen vacantes, en el caso de que haya contestado cero en dicha pregunta y, la segunda, el motivo de no haber podido cubrirlas, en el caso de que el dato del trimestre actual y del anterior sean ambos positivos.
 

El gráfico1 muestra la evolución del número de vacantes desde el primer trimestre de 2019 hasta el primer trimestre de 2023. Se puede observar que la pandemia del Covid-19 tuvo un impacto significativo durante los trimestres del año 2020, descendiendo el número de vacantes como consecuencia de la caída de la actividad económica, hecho que se aprecia con mayor nitidez entre el segundo y el cuarto trimestre de 2020. Posteriormente, en 2021, el número de vacantes se fue recuperando paulatinamente y, actualmente, se encuentra por encima de los datos previos a la pandemia, lo que confirma el buen comportamiento del empleo durante el periodo postpandemia.

Para profundizar un poco en la estructura de la demanda de trabajo, se debe analizar el número de vacantes y su evolución atendiendo a las distintas actividades económicas. En la siguiente tabla y gráfico se muestran, de forma comparativa, las vacantes de empleo por secciones de actividad en los primeros trimestres de 2022 y 2023, su crecimiento en términos absolutos y su tasa de variación anual.

En el primer trimestre de 2023 el número total de puestos de trabajo vacantes se estimó en 149.645, lo que suponen 15.657 vacantes más que en el mismo trimestre del año anterior. Por actividades económicas, destaca la Administración Pública y Defensa; Seguridad Social obligatoria como la actividad con más puestos vacantes (51.375), seguida del Comercio al por mayor y al por menor; reparación de vehículos de motor y motocicletas (14.478) y Actividades sanitarias y de servicios sociales (11.439).

Teniendo en cuenta el crecimiento anual de las vacantes, el total de los puestos no ocupados ha crecido un 11,7% entre ambos períodos. El ritmo de crecimiento ha sido desigual según las distintas actividades económicas. Así las Actividades artísticas, recreativas y de entretenimiento, el Transporte y almacenamiento y la Educación han sido las actividades donde más ha crecido la demanda de empleo mientras que los Otros servicios, las Actividades administrativas y servicios auxiliares, las Actividades sanitarias y de servicios sociales y el Comercio al por mayor y al por menor; reparación de vehículos de motor y motocicletas han registrado un descenso de las vacantes. 
 

Atendiendo a los motivos por los que las empresas declaran no tener vacantes, sobresale con un 93,5% el no necesitar ningún trabajador más; el elevado coste de la contratación se alega por el 3,9% de las unidades encuestadas y el 2,6% restante declaran otros motivos. 

Por sectores de actividad, la Industria y los Servicios presentan una distribución porcentual similar en ambos motivos mientras que, para la Construcción, el hecho de no necesitar más trabajadores es ligeramente inferior (90,8%) siendo superior (6,4%) el elevado coste de la contratación.
 

Las comunidades autónomas con mayor número de vacantes en el primer trimestre son Comunidad de Madrid, Cataluña y Andalucía. Por su parte, las que menos tienen son La Rioja, Extremadura y Cantabria.

Comunidad de Madrid, Cataluña y Andalucía concentran el 56% del total de vacantes.
 

Eurostat publica datos trimestrales y anuales sobre el número de vacantes y el número de puestos ocupados. Esta información se recoge trimestralmente de las autoridades estadísticas nacionales en virtud del Reglamento  relativo a las estadísticas sobre vacantes de empleo en la Comunidad como se ha mencionado anteriormente. 

Los datos proporcionados por algunos de los Estados miembros de la UE no se ajustan a los criterios comunes, lo que da lugar a diferencias en la cobertura entre países. Como consecuencia de ello, no se publican totales de la UE para el número de vacantes de empleo o puestos ocupados. Actualmente se está trabajando para eliminar estas diferencias de cobertura a través de la revisión de la reglamentación existente. Así, por ejemplo, hay que señalar que los datos proporcionados por Dinamarca se refieren únicamente a las secciones B a N de la NACE, en lugar del agregado más amplio de las secciones B a S de la NACE utilizado para los demás Estados miembros de la UE. De la misma manera, los datos enviados por Francia e Italia se refieren solamente a empresas con 10 o más empleados, en lugar del agregado más amplio de todas las empresas que se utiliza para los demás Estados miembros de la UE. Finalmente, cabe destacar que hay una ruptura en las series para Malta en 2017 por un cambio metodológico.

Debido a estos problemas de comparabilidad, Eurostat, en sus publicaciones se centra en la tasa de vacantes que mide la proporción de puestos totales que están vacantes, expresada en porcentaje:

TVAC= (número de puestos vacantes)/(número de puestos ocupados+ número de puestos vacantes)*100
 

Lo primero que llama la atención al analizar estos datos son las grandes diferencias existentes en el mercado laboral de los distintos países, tanto en cuanto al número de puestos ocupados como el de vacantes. Esto se debe fundamentalmente al distinto tamaño de la economía de los países, su estructura productiva, la rotación del empleo y el grado de desarrollo del mercado visible de vacantes (aquellas ofertas publicadas en portales de empleo, anunciadas en redes sociales y profesionales, en periódicos o publicaciones especializadas, en carteles en los escaparates o entradas de los establecimientos, etc.).

En el primer trimestre de 2023 la tasa de vacantes de empleo fue del 3,0% en la zona euro, es decir, 3 de cada 100 empleos estaban desocupados.
 

En el grupo de los 27 Estados miembros de la UE, la mayor tasa de vacantes de empleo se registró en Bélgica, Países Bajos y Austria (4,7%). Por el contrario, Bulgaria, España, Polonia y  Rumanía tuvieron la más baja (0,9%). 

Una interesante aplicación analítica de estos datos es la llamada curva de Beveridge, una representación gráfica de la relación entre el desempleo y la tasa de vacantes. La curva refleja la relación negativa entre vacantes y desempleo. Las fluctuaciones de la demanda agregada generan movimientos a lo largo de la curva. Durante las contracciones, hay pocas vacantes y un elevado desempleo, mientras que durante las expansiones hay más vacantes y la tasa de desempleo es baja. Los cambios estructurales de la economía pueden generar desplazamientos de la curva de Beveridge. Cuando las tasas de vacantes y desempleo aumentan al mismo tiempo puede deberse a momentos de crecimiento desigual entre regiones o sectores dando lugar a un mayor desajuste entre la oferta y la demanda de mano de obra. Se observan disminuciones simultáneas cuando mejora la eficiencia del mercado laboral. Esto puede deberse, por ejemplo, a un mejor flujo de información sobre las vacantes de empleo gracias a las nuevas tecnologías como Internet.

El análisis empírico de la curva puede ser un reto, ya que tanto los movimientos a lo largo de la curva como los desplazamientos pueden estar teniendo lugar al mismo tiempo con diferentes intensidades.
 

El gráfico  muestra las curvas de Beveridge de la zona del euro y de la UE. Según explica Eurostat en su publicación ‘Job vacancy and unemployment rates - Beveridge curve ‘ se observa que la curva de Beveridge de la zona del euro está desplazada hacia el exterior en comparación con la curva de la UE. Esto indica que los demandantes de empleo y los puestos vacantes se adecuan mejor en los países no pertenecientes a la zona euro. La recesión mundial de 2008-2009 y la subsiguiente crisis de la deuda soberana tuvieron un gran impacto en los mercados laborales de la UE, con un aumento de la tasa de desempleo y una caída en picado de las vacantes de empleo que se produjo simultáneamente. De 2010 a 2013, y sobre todo en el periodo 2010-2011, se produjo un importante desplazamiento hacia el exterior de las curvas de Beveridge que puede reflejar disparidades entre los Estados miembros de la UE: la mayoría de las vacantes de empleo se crearon en países con un desempleo comparativamente bajo. A partir de 2014, se observan movimientos a lo largo de la curva de Beveridge causados por un aumento de las tasas de vacantes de empleo en la zona del euro y en la UE que va acompañado de un descenso de las tasas de desempleo en ambas zonas. A partir del primer trimestre de 2020, la crisis COVID-19 se tradujo en un marcado descenso de las tasas de vacantes de empleo con un impacto reducido en las tasas de desempleo, probablemente porque los sectores más afectados por la crisis (por ejemplo, NACE rev. 2 sección I: "Hostelería") eran también los que tenían mayores dificultades para contratar. Esta tendencia se mantuvo hasta el cuarto trimestre de 2020, cuando las tasas de vacantes de empleo empezaron a aumentar de nuevo. Este aumento continuó durante dos trimestres y cerró el bucle causado por la crisis COVID-19, con las tasas de vacantes de empleo y de desempleo volviendo a sus niveles prepandémicos. Esto indicaría que los mercados laborales se recuperaron rápidamente de la crisis COVID-19 sin que ello afectara a la adecuación general entre la oferta y la demanda de mano de obra. A partir del tercer trimestre de 2021, se observa un nuevo aumento de las tasas de vacantes de empleo, pero con un peor ajuste (desplazamiento de la curva hacia el exterior).

Como se ha comentado al inicio de este artículo, la estadística de vacantes tiene como objetivo proporcionar información sobre el nivel y la estructura de la demanda de mano de obra para intentar conocer los posibles desajustes entre las cualificaciones y la disponibilidad de las personas desempleadas y las que buscan los empresarios.

Las políticas a desarrollar en este ámbito persiguen la mejora del funcionamiento del mercado laboral para conseguir una mayor adecuación de la oferta y la demanda de mano de obra. Para ello es preciso conocer con un gran nivel de detalle las necesidades de cualificación de los puestos requeridos por los empresarios y prever posibles carencias.

La caracterización de los puestos de trabajo vacantes a partir de los requisitos establecidos en las ofertas de empleo realizadas por las empresas, como la cualificación y los estudios requeridos u otras características relevantes (flexibilidad, horarios, etc.) se convierte en una información primordial. Esta información se concreta habitualmente en la variable ocupación, codificada de acuerdo con la clasificación nacional o internacional vigente y a la mayor desagregación posible.Sin embargo, la carga informativa que conlleva la recogida de esta información a través de encuesta hace muy difícil su inclusión en los cuestionarios. De hecho, los reglamentos europeos no solicitan esta variables aunque Eurostat las recoge y publica de forma voluntaria para algunos países.

El desarrollo de los portales de empleo en internet así como la publicación de las vacantes por las propias empresas en sus páginas web, junto con nuevas técnicas de captura de información como el web scraping permite su utilización como fuente de obtención de datos para contrastar y en su caso mejorar los resultados obtenidos por la estadística oficial.

Esta aproximación no está exenta de retos. Algunos de los más importantes son la distinción entre oferta de empleo (vacante)  y el anuncio online de la oferta de empleo. Una misma vacante puede publicarse en varios portales de empleo, bien porque las ofertas de un portal se vuelven a publicar en otros, bien porque es el propio empresario el que la publica en varios portales. También es posible que un único anuncio contenga más de una vacante y puede ser que se explicite o no. Puede ser que el anuncio se mantenga, aunque la oferta haya terminado. Incluso existen lo que se denominan ‘vacantes fantasma’ por las que las agencias de empleo podrían anunciar una vacante como medio de incitar a los demandantes de empleo a presentar sus currículos para poder aumentar el número de demandantes de empleo que pueden ofrecer a posibles empleadores para cubrir alguna vacante futura.

En conclusión, aunque existe un vínculo claro entre los anuncios de empleo y las vacantes, la relación es complicada y elaborar estimaciones del número de vacantes no es simplemente una cuestión de contar los anuncios de empleo. Además, no todas las vacantes dan lugar a un anuncio de trabajo online (los empresarios pueden preferir utilizar métodos de contratación diferentes o informales). Por lo que hay que conocer los diferentes canales de acceso a las vacantes de empleo en el mercado laboral para determinar el peso de las ‘ofertas online’.

Otra cuestión es la extracción de la información requerida. Los anuncios de empleo online suelen incluir datos sobre las características del puesto (por ejemplo, ocupación y ubicación), del empleador (por ejemplo, actividad económica) y los requisitos (por ejemplo, educación/cualificación). Esta información, normalmente se encuentra como datos no estructurados (texto en lenguaje natural), que debe ser procesada y modelizada para poder clasificarla según las principales clasificaciones nacionales o internacionales.

Algunos países europeos ya realizan este tipo de investigaciones. Eurostat ha desarrollado junto con el Centro Europeo para el Desarrollo de la Formación Profesional (CEDEFOP) una base de datos de anuncios de ofertas de empleo online. Los datos se obtienen mediante técnicas de web scraping, web crawling o acceso directo a las webs. El conjunto de datos de los anuncios de empleo abarca más de 100 millones de anuncios publicados en los países de la UE, recogidos de varios cientos de fuentes de Internet, incluidos motores de búsqueda de empleo y sitios web de servicios públicos de empleo. 

En el INE se tiene en proyecto realizar una investigación de este tipo en un futuro próximo. El estudio detallado que puede ofrecer el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), relacionado con la caracterización de las ofertas de empleo que reciben de las empresas, será sin duda un elemento valioso para mejorar la calidad del análisis de las vacantes en España